No Oriente Médio havia um pai que fazia tudo baseado na meritocracia. Quando foi dividir sua herança, para ser justo, ele deu um saco de milho a cada filho e disse que voltaria em dois anos para ver o que cada um tinha feito com o que lhes fora dado. Passados os dois anos, quando o pai regressou, ele foi ter com os filhos. O primeiro mostrou que havia produzido uma safra excepcional e conseguiu quintuplicar os grãos. O segundo alegou que devido a uma seca no primeiro ano e praga de gafanhoto no segundo, apenas deu para produzir só uma saca de milho. E o mais novo disse: Pai, conhecendo-o e sabendo quão severo pode ser, preferi guardar o milho num lugar seguro. Foi ao cofre, mas infelizmente o milho estava todo carunchado. O pai disse: Vou lhes deixar uma lição – a de que a vida é um eco. Aquilo que você contribui é, em geral, diretamente proporcional ao que recebe. Então, vou dividir meus 17 camelos assim: Meu filho mais novo irá ficar com 1/9, o do meio com 1/3 e o mais velho ficará com a metade de meus camelos.
Quando o pai faleceu, veio o desafio de dividir os 17 camelos. Por mais que se esforçassem os irmãos não conseguiam. Foram então falar um sábio em Bagdá. O sábio lhes disse: Meus amigos, aprendi que o grande legado da vida é ter humildade e saber se doar. Apesar de eu ser considerado uma pessoa sábia, não fui treinado em matemática. O que posso fazer para lhes ajudar é lhes dar meu próprio camelo. Assim, se na divisão, alguém se sentir prejudicado, pode ficar com meu camelo. De repente, eles perceberam que tinham dezoito camelos. Foram pedir um conselho e saíram com um camelo a mais. Agora, o mais incrível é que com dezoito ficou fácil de dividir: O filho mais novo recebeu dois camelos (18/9), o segundo recebeu 6 camelos (1/3 de 18) e o terceiro ficou com 9 camelos (metade dos camelos). Agora, 2 + 6 + 9 = 17. Como sobrou um camelo, voltaram a Bagdá e devolveram-no ao sábio.
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